タウポ PartⅡ/クレイターズ・オブ・ザ・ムーン
''Craters of the MOON in Taupo ''

内容	マウンテンバイク
場所:	北島　タウポ　Lake Taupo / Craters of the Moon
難易度:	初心者でもOK　詳しくはお問い合わせ下さい

スタッフの体験レポート

今回は、ワイカト川の西側にあるCraters of the MoonのMTBパークに行ってきました。過去最大規模の火山噴火でできたニュージーランド最大の湖タウポ湖。周辺はいまだに火山活動が活発で、Craters of the Moonもそんな地熱地帯の一部です。その光景が月面みたいなんでしょうね。クレーターならぬ穴や割れ目からはひっきりなしに高熱の蒸気が立ち上り、確かに異様な光景です。

今日の目標は、地熱地帯を囲む林に作られている、東西1キロ四方を複雑に巡るシングルトラック一周です。この日タウポ入りしたのがすでに午後だったので、早く行かないと暗くなっちゃう。私だけそんな焦りを見せながら準備していると、午後3時頃にもかかわらず、次々にKiwiがやってきます。中には三輪車を自転車にしたような小さなバイクで走り回るちびっ子まで。可愛いけどその乗りっぷりはあなどれない。はっきり言って私より上手い。

よっしゃ。やるでー。勇んでコースに入ったとたん、いきなり恐竜の時代へタイムスリップしたような、木生シダ（葉っぱがオールブラックスのロゴになってるあれです）が鬱蒼と茂る、それでいて爽やかな森にうっとり。コースも把握せずに、のん気に走ったもんだから、スタート10分ほどでいきなり前を走っていたはずの藤井を見失うしまつ。先が思いやられます。

はっ、迷ったかも。でも一本道だしありえない。そう思わせるほど、脳みそみたいにかなりの角度で転回するこのトラックは、実はずいぶん走ったと思っても、何度も転回してまた近くまで戻ってきます。とはいえ中身は場所で全く違っていて、急にめちゃくちゃ登ったと思ったら、すぐに短いスラローム。時には急斜面に細く通されたギリギリ幅の小道まで。とにかくわくわくしっぱなし。あー下り最高―と思った瞬間いきなり出てくる急斜面にギアチェンジがついていかず、空回りする場面もしばしば。気がついたら時すでに遅し、トラックから落下してました。

そんな私が勝手に名づけた脳みそコースは40分ほどで終了。やっと体が慣れてきたのに、歩みの遅い私をお日様は待ってくれませんでした。最後は時折ワイカト川の美しい景色を横目に見つつ、川沿いの森を抜けて宿までクールダウン。ほんの1時間半の行程とはいえ、大満足の午後でした。

まだまだギアチェンジやコースどりが下手なので、今回も転んではアザだらけです。でも、私のようなビギナーからバリバリのエキスパートまで楽しめる、このさじ加減は何ともお見事。また絶対くるぞ！(2007年6月4日　岡田愛)



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